Distilleria Romano Levi

Romano Levi - Grappa para los momentos especiales

Una rama de la antigua familia Levi, de origen judío, trabajaba desde el siglo XVII en los valles alpinos de San Giacomo o Vallespluga, llamados localmente "Val di Giust", en los municipios de Fraciscio di Campodolcino en el ámbito casi alquímico de la destilación. Durante más de tres siglos, los destiladores llamados "grapat" emigraban temporalmente de estos valles a las regiones vinícolas del Piamonte durante la vendimia y la producción de vino, donde destilaban orujo con alambiques móviles para la producción de grappa. Con el tiempo, muchos de estos destiladores se instalaron de forma permanente en los centros de trabajo y establecieron verdaderas destilerías permanentes. En Lombardía, Piamonte, Valle de Aosta, Véneto y Emilia, unas cincuenta destilerías fueron fundadas por gente de Val di Giüst.

En Fraciscio di Campodolcino sigue en pie la casa de los antepasados de Levi, llamada "Casa degli Angeli" (Casa de los Ángeles) porque todos los jefes de familia que vivían allí se llamaban Angelo, como el abuelo de Romano y Lidia. Tal vez no sea una coincidencia que cuando Veronelli conoció a Romano, lo llamara el "grappaiol'angelico" (el destilador de grapa angelical).
Serafino Levi se casó con Teresina Balbo y tuvieron dos hijos, Lidia y Romano. En 1925 decidió instalarse en Neive, tierra de grandes vinos y orujos de gran calidad, donde fundó su destilería.

Romano Levi comienza a destilar

Serafino murió muy joven en 1933, dejando dos hijos pequeños y a su mujer, que continuó dirigiendo la destilería. Pero también ella tuvo un destino trágico, muriendo en un ataque aéreo en 1945. Romano Levi tenía entonces 17 años y era estudiante en Alba. Decidió abandonar sus estudios y continuar con la destilería con la ayuda de su hermana Lidia.

La destilería fue construida por Serafino Levi y estaba entonces, como ahora, equipada con un destilador directo, como se nos dice en una de las raras entrevistas con el hijo Romano en 1991:

"... por aquel entonces había tantos... normalmente las destilerías trabajaban con destiladores directos. Un dispositivo Malba, porque siempre he oído mencionar el nombre Malba, luego he visto que en la destilería Bocchino, que tiene una sala con alambiques a la vista, estaba Malba Giovanni Ricostruzioni Meccaniche Asti o Malba Fratelli (Hermanos Malba) o algo así, y lo que tenemos debe ser un dispositivo Malba ... para mí, que creo que puedo decir ahora que lo conozco bastante bien, aunque no extremadamente bien, porque llevo 46 años destilando, es un aparato muy bueno. Es una pequeña joya, un juguete que, si le das lo que quiere, lo que necesita, si no lo presionas, si le conviene, hace maravillas....
... Creo que el tal Giovanni Malba era un destilador, porque hizo muy bien este aparato; y si lo diseñó, lo hizo muy bien".

La destilería Romano Levi hoy

La destilería de la Casa Levi es hoy un museo vivo de la producción de grappa, una auténtica cápsula del tiempo donde el genius loci de Romano Levi aparece por doquier en el arte, en el método y el tiempo de trabajo, en los objetos sencillos y básicos, los aromas y la serenidad. La destilería está siempre abierta a todo el mundo, es un poco más difícil encontrar algunas botellas listas para la venta, ya que la bajísima capacidad de producción no puede satisfacer la demanda que llega de todo el mundo, pero los conocedores son conscientes de ello, disfrutan de la serenidad del lugar, no se molestan y siguen pacientemente la espera o la degustación.